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« L'appât du grain fait flamber les prix », titre Libération le 23 juillet. « La flambée du blé va faire bouillir les pâtes », poursuit le même quotidien le lendemain. « La hausse prochaine des prix des produits de grande consommation est jugée inévitable », considère Le Monde le 20 juillet. La hausse du prix des matières premières agricoles, en premier lieu les céréales, a animé la presse grand public une bonne partie de l'été. Il est vrai que l'événement n'est pas banal : le prix du blé rendu Rouen dépasse les 200 euros/tonne depuis la fin juillet, et a même atteint 223 euros le 10 août. C'est 50 euros de plus qu'à la fin mai 2007. Cette envolée est vraie pour le blé, mais aussi les autres céréales, les oléagineux et les huiles. Il se trouve qu'au même moment, le prix du lait et du beurre se met lui aussi à flamber car les stocks européens sont vides. Tout cela a fait enfler une polémique justifiée : les prix à la consommation vont-ils s'envoler à l'automne ?
|  | | | | Une tonne de blé permet de fabriquer 4000 baguettes, d'où un impact modéré de la hausse du prix du blé par baguette. (S. Leitenberger) |
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 | Les agriculteurs en avaient besoin | |
« A l'intérieur même des filières agricoles, on ne va pas se plaindre de la hausse car les agriculteurs en avaient bien besoin », se permet de rappeler Jean-Michel Lemétayer, président de la FNSEA, lors d'une conférence de presse commune avec le président des industries agroalimentaires (Jean-René Buisson-Ania) et de la grande distribution (Jérôme Bédier-FCD) le 18 juillet. Mais, pour lui, une hausse est inévitable dans les mois à venir. « Les relations entre industriels et grande distribution sont difficiles, insiste Jean-René Buisson. Laisser l'industrie alimentaire absorber seule les coûts engendrés par ces hausses reviendrait à mettre en péril la viabilité d'un grand nombre de nos entreprises ». Quant à Jérôme Bédier, affirmant que la grande distribution est là pour « défendre les consommateurs » — c'est bien connu — il ne voit pas d'autre issue qu'une hausse des prix, mais « la plus limitée possible ».
| 0,03 euro de blé par baguette | |
Le premier produit concerné est le pain. Le prix symbolique de la baguette ne laisse personne indifférent. Pourtant, la part de la farine dans le prix du produit final reste très faible. En effet, 100 kg de farine au prix de 50 euros fournissent 490 baguettes de 200 grammes. Le prix moyen de la baguette étant de 75 centimes d'euros, le coût de la farine pèse 12 % dans le prix de vente au consommateur. Si l'on va plus loin, le prix du blé représente entre 4 et 8 % du prix de la baguette, selon les sources (céréaliers ou meuniers). « Le blé a été payé aux agriculteurs en moyenne 135 euros/tonne en 2006, explique l'AGPB. Or une tonne de blé permet de fabriquer 4000 baguettes. La part du blé représente donc 0,03 euro par baguette, soit 4,25 % du prix de vente au consommateur ».
En analysant les données de l'Insee, Lucien Bourgeois, économiste à l'assemblée permanente des chambres d'agriculture (APCA), met en évidence à quel point l'évolution du prix du pain n'a pas de corrélation avec celui du blé. En effet, entre 1990 et 2005, le prix du pain à la consommation a augmenté de 43 % en euros courants, tandis que le prix du blé à la production a diminué de 56 %. « Le coût de la main-d'oeuvre, de l'immobilier et de l'énergie ont plus de poids que celui de la matière première », commente-t-il. En somme, le prix du pain n'est pas davantage lié à celui du blé que le prix d'un ordinateur n'est lié à celui du plastique.
| Les pâtes lourdement concernées | |
Pour les pâtes alimentaires, la situation est plus délicate car le poids de la matière première est très élevée dans le prix du produit final, 50 % selon le Sipaf (syndicat des industriels fabricants de pâtes alimentaires de France). Les pâtes ne sont en effet constituées que de semoule de blé et d'eau. La hausse de 40 % du prix du blé dur en quelques semaines affole les industriels. Ils envisagent une hausse de 10 % des prix au consommateur pour la rentrée. « C'est la première fois que les producteurs de pâtes préfèrent ne pas livrer si la grande distribution n'accepte pas leurs hausses de prix », note Xavier Riescher, PDG de Panzani. Sans l'ombre d'un doute, le prix des aliments va augmenter à l'automne. « Il ne faut pas qu'on nous fasse le coup du passage à l'euro, où tout le monde avait profité de l'occasion pour augmenter les prix de façon démesurée », se méfie Alain Bazot, président de l'UFC-que choisir. Une fois n'est pas coutume, l'association de consommateurs vient au secours de l'agriculture.
Nicole Ouvrard
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