Lait: le géant néo-zélandais Fonterra annonce sa première perte annuelle

Fonterra affiche une perte nette de 196 millions de dollars néo-zélandais (110 millions d'euros) pour l'année achevée au 31 juillet, contre des bénéfices de 745 millions de dollars néo-zélandais l'année précédente. "Ce n'est pas la peine de se mentir, ces résultats ne sont pas à la hauteur des normes auxquelles nous devons nous tenir", a déclaré dans un communiqué Miles Hurrell, directeur général de la coopérative. "Au cours de l'exercice financier 2018, nous n'avons pas rempli les promesses faites aux éleveurs."

Les prévisions annoncées en mars par le premier exportateur mondial de lait lors de la publication de ses résultats semestriels étaient irréalistes, a renchéri le président du groupe John Monaghan. "Il n'y a aucun doute que nous nous sommes présentés à la fin du premier semestre devant nos éleveurs, et nous avons pris des engagements que nous n'avons pas tenus". L'année s'est révélée tumultueuse pour la coopérative, avec les départs de l'ancien président John Wilson et de l'ancien directeur général Theo Spierings dans un contexte d'inquiétudes par rapport aux performances.

Fonterra a dû inscrire une dépréciation de 439 millions de dollars néo-zélandais d'actifs dans le producteur chinois de lait maternisé Beingmate et a dû verser au français Danone 232 millions de dollars néo-zélandais d'indemnités pour une fausse alerte au botulisme en 2013. Les craintes de contamination des produits Fonterra entrant dans la composition de laits maternisés avaient provoqué un rappel planétaire, y compris de produits de la marque Danone.

Fonterra a annoncé une réévaluation de son fonctionnement, y compris sa participation dans Beingmate, et promis une plus grande "discipline financière" et des prévisions plus réalistes. La coopérative emploie 22.000 personnes dans le monde et exporte la quasi totalité de sa production dans 138 pays, en particulier en Chine et dans d'autres pays asiatiques.