Comprendre l’enjeu du carbone en agriculture

Chaque agriculteur à son niveau peut améliorer le stockage du carbone sur son exploitation sans pour autant modifier fondamentalement son système. Voici des leviers qu’il est possible de mettre en place. Certains sont de l’ordre de l’adaptation et d’autres nécessitent des changements plus radicaux du système.

Le principe de base reste assez simple. Plus le sol est couvert de végétaux, plus il peut s’enrichir en matière organique inerte. Et plus il est riche en matière organique, plus il stocke du carbone. Suzanne Reynders, responsable partenariat de la direction scientifique environnement de l’Inrae, le souligne : « Le levier le plus important pour stocker du carbone dans le sol est de laisser les sols à nu le moins longtemps possible. Il faut profiter de l’ensoleillement et de la capacité du sol à produire de la matière organique par la photosynthèse autant que faire se peut ».

Ce concept est déjà bien intégré dans le secteur de la forêt et du bois. Mais il reste nécessaire de poursuivre les efforts et s’impliquer dans le secteur de l’agriculture. En effet si la forêt permet un stockage plus permanent, il ne faut pas négliger pour autant les autres types de couverture végétale.

Dans un premier temps, il est judicieux de laisser le moins possible les sols à nu. Pour maintenir un couvert végétal permanent et éviter au maximum de laisser les sols à nu, il convient de mettre en place des intercultures ainsi que des cultures inter-rang. Ces pratiques, en plus de leur avantage pour la lutte contre le réchauffement climatique et l’érosion des sols, présentent aussi certains intérêts agronomiques. L’implantation de légumineuses permet de limiter les apports en fertilisants, les intercultures et cultures inter-rang limitent le développement d’adventices et donc les travaux de désherbage. L’activité biologique du sol est stimulée. Les cycles de maladies et de ravageurs sont rompus pour les monocultures particulièrement.

Dans la même logique, pour maximiser la matière organique du sol, il devient pertinent de favoriser des itinéraires techniques plus simples et sans labour par exemple. Le passage au semis direct et au labour tous les 5 ans augmente le stockage naturel du carbone dans le sol superficiel.

L’implantation de haies, de bandes enherbées ainsi que le recours à l’agroforesterie, en plus d’ouvrir le droit à des subventions Pac dans le cadre des MAEC, permettent de stocker efficacement du carbone sous forme de biomasse. Ces mesures ont également un impact sur le carbone du sol. Elles le structurent et le protègent contre l’érosion.

Les prairies sont les sols agricoles qui stockent le plus de carbone. Il est donc important d’augmenter la durée des prairies temporaires même si, selon l’Inrae, le stockage est plus efficace avec des prairies implantées plus de 5 ans ; Il est également possible d’intervenir sur l’intensification (modérée tout de même) des prairies permanentes pauvres.

Enfin le dernier levier efficace pour le stockage du carbone dans le sol est l’augmentation du retour de matière organique au sol. L’épandage d’effluents et de composts ainsi que la restitution des résidus de cultures améliorent progressivement la teneur en matière organique de l’horizon superficiel du sol. Cette matière organique est dégradée et assimilée par le sol. Elle pourra être dégradée par la faune du sol et à terme elle sera minéralisée. On obtient ainsi du carbone (et de l’azote) sous forme organique inerte et minérale qui est piégé dans le sol.

A retenir pour augmenter le stockage du carbone sur son exploitation :

• Couvert végétal permanent
• Haies et bandes enherbées
• Agroforesterie
• Limitation du travail du sol
• Limitation des engrais de synthèse et utilisation de fertilisants organiques
• Augmentation des prairies
• Restitution des résidus de culture

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