5 000 hectares dédiés au sapin : chronique d'un patrimoine forestier

Chaque année aux alentours de Noël, il se vend en France plus de 6 millions de sapins décoratifs. Cette tradition trouve son origine dans la nuit des temps. C’est au septième siècle que cette tradition païenne, autrefois destinée à marquer l’approche du solstice d’hiver, a été intégrée aux festivités chrétiennes.

Imaginez votre sapin de Noël prélevé au cœur de vastes forêts est un mythe, pratiquement tous ont été plantés et cultivés en pépinière. On pourrait aussi penser qu’ils viennent en priorité des grands massifs forestiers du Grand est, bref de l’Est de la France. En fait, les grands bassins de productions en France sont par ordre de grandeur, :

• le Morvan qui a lui tout seul rassemble le quart des surfaces cultivées,
• la Bretagne où s’est implanté le plus grand producteur national, sur 650 hectares produisant ainsi jusqu’à 400 000 sapins de Noël par an
• mais aussi en moindre grande quantité dans les Vosges, les Alpes, le Limousin  etc…

Une pousse qui réclame de la patience

Patience et longueur de temps font plus que force ni que rage. Ceci pourrait être la devise des pépiniéristes de sapin de Noël. En effet suivant la taille commercialisée, il faut attendre 5 à 12 ans avant de pouvoir le mettre sur le marché. Cette culture en plein terre apprécie les sols granitiques et acides, d’où leur adéquation avec les bassins de productions que nous avons cités. Pour favoriser la pousse des engrais sont utilisés mais ils sont majoritairement organiques et non de synthèse. La méthode utilisée est majoritairement le repiquage de plants âgés de 4 ans. La densité varie selon la taille de maturité souhaitée entre 6 000 et 10 000 plants à l’hectare.

Il ne suffit pas alors de laisser les sapins pousser. Un entretien régulier est en effet nécessaire. Il faut entre autres éliminer les mauvaises herbes et les végétaux spontanés et concurrents, qui limitent l’accroissement du tronc en largeur, l’arbre cherchant avant tout la lumière. De plus en plus des pratiques vertueuses la fauche mécanique inter-rangs, le pâturage d’animaux, notamment les ovins, le paillage ou le désherbage mécanique sont utilisés. Une taille est également souvent pratiquée pour donner à l’arbre une forme élancée et harmonieuse.

Deux grandes familles

Sapins et épicéas, tous deux commercialisés comme sapins de Noël font partie de la grande famille des pinacées. Une façon facile de les différencier est de regarder leurs aiguilles, celles des épicéas sont implantées de façon solitaire et disposées en brosse sur le rameau, et sont de couleur vert foncé sur toutes les faces. Contrairement aux sapins, elles ne sont pas aplaties et présentent une forme quadrangulaire. Les aiguilles de sapins sont plates, ne sont pas piquantes, sont réparties de façon asse symétrique de part et d’autre du rameau et comportent deux bandes blanches au revers. Longtemps l’épicéa plus facile à cultiver était le plus commercialisé, il le reste bien entendu, mais le sapin Nordmann certes une peu plus cher est venu le détrôner car il est bien plus résistant à la chaleur d’un foyer et perd ses aiguilles bien plus tardivement. Parmi les variétés de sapin commercialisées le plus fréquemment sous forme de sapin de Noël on trouve donc :

• Le Nordmann,
• L’épicéa,
• Le Douglas,
• Le Nobilis ou sapin royal aux couleurs bleutées
• Le Pungens ou sapin bleu
• Le Fraser à la robe verte argentée.

Une manière de se différencier

Plusieurs producteurs se sont réunis en créant des marques répondant à des cahiers des charges de qualité bien définis comme Légende du Morvan. La production de sapin de Noël du Morvan bénéficiera certainement très prochainement de la distinction IGP (Indication géographique protégée).  Depuis fin 2016, certains sapins de Noël ont été reconnus Label Rouge, signe officiel qui garantit une qualité supérieure.

Sapin naturel ou en plastique lequel est le plus vertueux ?

De plus en plus de personnes se justifient de se détourner des sapins naturels sous des prétextes environnementaux. Mais le sapin en plastique est il tout aussi durable et surtout aussi vertueux qu’on serait amené à le penser. Un cabinet d’études québécois en développement durable a réalisé une étude à ce sujet.

Il faut dire avant tout que le bilan carbone d’un sapin en plastique produit et acheminé en très grande proportion d’Asie n’est pas excellent. Selon les études les quantités de CO2 émises par un sapin naturel serait 3,1 kg par an contre 8,1 kg pour un sapin artificiel.  Le sapin naturel pendant sa phase de pousse absorbe en effet le CO2 de l’atmosphère alors que le sapin en plastique est un émetteur net et pas des moindres s’il faut compter également le transport. Le sapin artificiel a enfin une durée d’utilisation estimée à 3 ans, alors que le sapin naturel est recyclé et qu’il peut servir à faire du compost ou des copeaux pour paillage en jardinage.