En Haute-Loire, cette ferme cherche à créer la brebis de demain

C’est une ferme unique en son genre, seule station génétique expérimentale pour le secteur ovin gérée par les éleveurs sélectionneurs en France, qui occupe depuis près de 60 ans 125 hectares au sud-est de l’Auvergne. Elle centralise quatre entités qui s’occupent des programmes génétiques des brebis et béliers : Feda-expé, Fedatest, Sas ROM et ROM sélection. Dominique Pauc est le président de cette dernière structure, qui s’occupe de la sélection des races ovines du Massif central, à savoir : Bizet, Limousine, Blanche du Massif central, Grivette, Rava et Noire du Velay. Chacune d’entre elles possède un conseil d’administration qui se réunit plusieurs fois par an pour gérer les programmes génétiques de la race et organiser des ventes, tandis que ROM sélection coordonne les races, gère la partie financière et la promotion, comme le concours national de la race Bizet qui se tiendra lors du Sommet de l’Élevage en octobre prochain. « Nous nous chargeons également de définir les objectifs de sélection, dans le cadre de la délégation validée par l’État, que nos adhérents vont appliquer. » En clair, la mission de la structure est de gérer le progrès génétique de ces six races dans l’intérêt de la filière, en lien avec ses 160 éleveurs sélectionneurs, qui possèdent ensemble 55 000 bêtes.

Classification des meilleures brebis

Des critères de base, qualitatifs, sont considérés comme des objectifs de sélection prioritaires : la prolificité (la progéniture engendrée par une mère à chaque agnelage) et la croissance des agneaux, qui donnent ainsi la valeur laitière de la mère. Ces données permettent de construire une classification identifiant les meilleures brebis, qui seront ensuite choisies pour un accouplement raisonné, au détriment des autres, avec des béliers eux aussi préalablement et soigneusement choisis. Le but est ainsi d’engendrer des bêtes possédant la meilleure valeur laitière possible, la brebis de demain.

Mais la brebis du futur, ce n’est pas que cela. « Au fil de l’évolution climatique et des exigences sociétales, nous devons rajouter des critères de sélection. », explique Jean-Luc Chauvel, ancien président de ROM sélection. La résistance au parasitisme, la vigueur des agneaux ou encore la résilience des animaux lors de périodes climatiques extrêmes sont autant de caractéristiques nécessaires à la prospérité d’un troupeau.

Qu’est-ce que cela change pour l’éleveur ?

« Les éleveurs sélectionneurs ont confié à ROM Sélection la vente des reproducteurs des races ovines du Massif Central, développe Dominique Pauc. C’est-à-dire que toutes les brebis appartenant aux six races citées plus tôt sont le produit d’une sélection qui suit nos critères. Ainsi, tous les agriculteurs, qu’ils soient adhérents ou non, profitent de la sélection génétique en se procurant les bêtes. » Reste en suspens la question de la durée : combien de temps faut-il pour décider d’un critère avant qu’il ne devienne une caractéristique propre à chaque animal ? « C’est souvent très long. Il faut rechercher le génome qui attribue telle caractéristique, voir s’il est héritable, dans quelle mesure on peut l’inclure dans la génétique … » Mais comme dans toute manipulation, l’équilibre reste crucial : favoriser un critère ne doit pas entraîner la mise de côté d’un autre.

Ainsi, « la brebis de demain est un compromis. Celle qui économiquement permettra aux éleveurs de produire suffisamment pour vivre, tout en étant adaptée à son terrain et capable de répondre aux attentes sociétales, notamment en termes sanitaires. » Cet animal idéal n’a pas de modèle défini ni arrêté : il changera toujours en fonction de l’évolution du monde.

Retrouvez Rom sélection au Sommet de l’élevage du 6 au 9 octobre à l’occasion du concours national de la race Bizet (jeudi 8 octobre en matinée).

Pour en savoir plus :
Site internet : www.sommet-elevage.fr
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