Saison du melon : un démarrage tardif et une fin précoce

Le retard de récolte de fin juin ne peut pas être rattrapé mais au moins la récolte d’août et de début septembre sera bonne, en volume et en qualité. « Habituellement la récolte commence début ou mi-juin. Cette année, on a commencé au 25 juin et on a perdu du volume jusqu’au 20 juillet environ. À cause du printemps pluvieux, qui a mis le marais à blanc d’eau, c’est-à-dire sous l’eau, y compris pendant les plantations des melons. » Amélie Berland soupire du triste constat.

Mais elle ne baisse pas les bras. Oui, l’année ne sera pas bonne mais l’entreprise de maraîchage, « Melon de la Venise verte », qu’elle dirige avec son mari, Guillaume, à Doix-les-Fontaines, non loin de Fontenay-le-Comte, devrait faire face. « Le retard du début de la récolte est aussi dû à la maladie, renchérit Guillaume. Maladie provoquée par l’eau des sols, bien sûr ! L’autre raison, c’est que nous avons dû implanter nos plants tous les quinze jours et non pas toutes les semaines comme les années précédentes. En conséquence, il y a eu moins de volume au début… et une récolte désorganisée, non linéaire due à des à-coups de production. »

Un rendement a été plutôt faible en effet : 10 t/ ha de melon contre 20 t l’an dernier sur la même période… Mais, depuis que le beau temps et le soleil sont revenus fin juillet, la collecte s’est accélérée : « On est à présent à 30-40 tonnes par jour de melons à pleine maturité », rassure Guillaume. Ramassés le lundi, les melons peuvent passer au maximum une nuit en chambre froide avant de connaître toute la chaîne de conditionnement : brossage, tri et calibrage (9, 11 et 12 en majorité), et rangement en cagette en bois, en alvéole individuelle. Puis, c’est l’expédition dans la journée aux divers clients : à 80 % en Vendée, dans les GMS de la côte et de tout le département et 20 % auprès des grossistes ou des clients qui viennent acheter en vente directe. Les débouchés sont heureusement déjà assurés, ce qui est important : les vingt variétés de melon cultivées cette année sur les différentes parcelles de l’exploitation assurent à elles seules 90 % de son chiffre d’affaires.
Après les melons, les courges

Mais si la saison a commencé tard, elle devrait désormais bientôt s’achever. « Les dernières variétés plantées en début d’été sont des précoces. On devrait avoir fini de ramasser tous les melons d’ici le 10-15 septembre, si tout va bien », souffle Guillaume.
Avec 60 ha de surface en melons, 4 ha en pastèques (déjà toutes ramassées et vendues) et 2,5 ha en courges butternut (récoltées dès la mi-septembre et vendues jusqu’en janvier), l’entreprise agricole emploie neuf salariés à plein temps en CDI et cinquante saisonniers (soit environ trente équivalents plein temps). « La main d’œuvre locale, moins présente qu’il y a quelques années, nous oblige à nous adapter. Aussi depuis trois ans, nous faisons appel, entre autres, à des salariés saisonniers marocains qui connaissent le travail et qui sont efficaces », sourit Amélie.
À côté de cette activité de maraîchage, Guillaume cultive aussi des céréales, du haricot demi-sec (Label Rouge « du marais ») et élève des limousines.

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