Quand la science innove : des insectes pour réguler les adventices dans les légumes

Et si les insectes pouvaient manger les graines d’adventices pour réduire la pression sur les cultures légumières ? C’est le pari fou qu’a fait le centre CTIFL de Carquefou dans le cadre du projet Solad FL, financé par le Parsada, et dont le but est de contrôler les bioagresseurs en réduisant le recours aux produits phytosanitaires de synthèse. Dans ce cadre, le chercheur Sébastien Picault s’est intéressé à Amara Aenea, un insecte de la famille des Carabidés vivant sur le sol. « Nous avons étudié les régimes alimentaires de plusieurs carabidés. Amara Aenea s’illustre par sa consommation de graines, explique-t-il lors des portes ouvertes du centre de recherche le 16 juin dernier. L’hypothèse est donc qu’il puisse réguler les stocks de graines d’adventices dans le sol et donc le nombre de levées et la pression sur les cultures par la suite ».

Des résultats en demi-teinte

Lors des premiers essais réalisés cette année, plusieurs placettes ont été surmontées de mini-cages à insectes d'une dimension d'un mètre carré sur les parcelles du centre de recherche de Carquefou. Ce dispositif a pour objet d'évaluer l’impact du nombre de carabidés sur le stock d'adventices, mais aussi de dénombrer la consommation de graine pour chaque espèce de plante. « Nous avons réalisé des placettes avec 0, 15 et 50 carabidés de l’espèce Amara Aenea et une dernière modalité avec la population naturelle présente. Seul l’essai avec 50 carabidés a montré des résultats significatifs. Le stock de graines adventices a été réduit de 42%. Donc oui, il y a eu un effet. Malheureusement, 50 carabidés par mètre carré, ça semble un chiffre compliqué à atteindre en conditions de production », commente Sebastien Picault.

Les goûts et les couleurs

Cette première année d’essai a également permis de démontrer une appétence différente d’Amara Aenea selon les adventices. « Nous savons que les carabidés fouillent le sol sur 2 cm et choisissent les graines d’adventices qu’ils consomment. Ce que nous ne savons pas encore, c’est comment ils font ce choix », détaille l’ingénieur recherche du CTIFL. « Les stocks de graines de pâturin et stellaire ont été réduits de 60% sur les placettes avec 50 carabidés par mètre carré. Pour le laiteron, la baisse se chiffre à 53% et seulement 23% pour le pourpier, qui est l’une des adventices les plus problématiques sur le site ».

L’impact sur les cultures a lui été testé en laboratoire. « Pas d’inquiétude pour les carottes, les carabidés n’en consomment pas les graines », rassure le chercheur. Côté salade, la question se pose. Notamment en jeune pousse, culture semée et non repiquée.

Ouvrir la recherche à d’autres carabidés

Suite aux résultats obtenus avec Amara Aenea, l’équipe du CTIFL a décidé de tester l’appétence pour les graines d’adventices avec d’autres espèces de carabidés. « Nous nous demandons s’il peut y avoir un lien entre la dimension du carabidé et la taille des graines consommées », s’interroge Sébastien Picault. Pour ce faire, des spécimens sont mis en présence de plusieurs graines de différentes adventices dans des boîtes en laboratoire. Après un temps donné, le nombre de graines consommées est relevé. À ce petit jeu, Harpalus Tardus semble s'alimenter avec les mêmes graines qu’Amara Aenea, mais en plus grand nombre. Un résultat intéressant, mais qui reste à confirmer en parcelle. Le chemin avant que ces petits insectes permettent de se passer d’herbicide parait encore long.