Un plus bas historique pour la balance commerciale alimentaire de la France

La dégringolade est nette du côté des produits agroalimentaires (produits transformés), dont l'excédent passe de 4,4 milliards d'euros en 2024 à 500 millions. Quant au solde agricole (produits bruts), il est désormais déficitaire, à -300 millions d'euros, au plus bas depuis au moins l'an 2000. Sur cette période, il n'avait été déficitaire qu'une fois (-7 millions d'euros en 2017).

Le secteur alimentaire a malgré tout rapporté l'an dernier 84,2 milliards d'euros à la France, premier poste d'exportation devant l'aéronautique, les véhicules et équipements, la chimie. Mais le recul du solde depuis plusieurs années alimente la colère d'un secteur agricole en proie à des crises multiples. Car si les exportations continuent d'augmenter, les importations vont plus vite.

>> A lire aussi : Les importations continuent de peser sur la balance commerciale agroalimentaire française

Hausse des achats

Du côté des denrées agricoles, les ventes ont rebondi de 4% en 2025, à 19,3 milliards d'euros, après deux années de baisse, mais elles n'ont pas compensé la hausse des achats, tirée par les prix du café, du cacao ou les graines de colza.

Même mouvement pour l'agroalimentaire, secteur où les importations ne cessent de croître depuis 2020 (+8,5% en 2025 à 64,4 milliards). Les exportations agroalimentaires progressent (préparations à base de cacao, de viande...) mais insuffisamment pour inverser la tendance, alors que les boissons (vins, spiritueux) sont en recul marqué (-7%). Vers les États-Unis en particulier, les exportations de boissons ont reculé de 20% sur un an, à 3,2 milliards d'euros, dans un contexte de relèvement des droits de douane américains.

Avec les pays du Mercosur (hors Bolivie), les importations alimentaires françaises ont atteint 2 milliards d'euros (pour un tiers, des tourteaux de soja pour l'alimentation animale).

"Depuis 2023, ça dégringole pour arriver aujourd'hui quasiment à l'équilibre", constate, sans surprise, Thierry Pouch, économiste pour les Chambres d'agriculture. "C'est la continuation de notre déficit sur l'Union européenne, mais il y a aussi un recul avec les pays tiers." Il voit là trois éléments plus ou moins conjoncturels : une parité de l'euro avec le dollar "dévastatrice" depuis un an, le renchérissement du café et du cacao (la Côte d'Ivoire représente le 4e déficit de la France par pays, devant le Brésil) et un début d'impact des droits de douane imposés depuis août par l'administration Trump.

>> A lire aussi : L’excédent agroalimentaire français s'effondre, plombé par les céréales

Même le fromage

Mais la crise est aussi structurelle. "Est-on trop cher ? A-t-on trop poussé le moyen et le haut de gamme ? Il y a aussi une nécessité de revoir l'organisation des filières, d'avoir une logique plus partenariale de l'amont à l'aval : il faut une cohérence de stratégies pour répondre notamment à la demande mondiale qui est appelée à augmenter, dans les céréales, le sucre, la viande...", analyse l'économiste.

Or la France connaît aussi un recul productif : moins d'exploitations, moins d'abattoirs... En 2014, elle représentait 19% de la production européenne. Elle est tombée à 16% en 2025.

Incarnation de cette crise, la viande de volailles : la production hexagonale a reculé de près de 30% depuis son pic de 1997, distancée par la Pologne, dont la production a quadruplé, mais aussi l'Espagne, l'Allemagne. Dans le même temps, la demande nationale augmentait de 35%, dégradant un peu plus la balance commerciale.

"On a besoin d'un sursaut, c'est un choc d'une ampleur inédite", a réagi Yannick Fialip, éleveur en Haute-Loire. Président du Centre national pour la promotion des produits agricoles et alimentaires (CNPA), il en appelle à "plus de liberté d'entreprendre" mais aussi un meilleur "accompagnement à l'export" au moment où les budgets publics en ce sens diminuent.

La France est le premier pays agricole de l'Europe, "mais il n'est pas sûr que cela dure", résumait le 2 février au Sénat Vincent Chatellier, économiste à l'Inrae, devant des élus et représentants agricoles. L'expert, qui insiste sur la hausse des importations, attire par exemple "l'attention sur les produits laitiers", traditionnel atout de la France. "On a perdu cette année 700 millions d'euros de balance commerciale en produits laitiers. A cause du beurre, mais on a aussi perdu 180 millions d'euros sur la balance fromage. On n'a jamais autant importé de fromage en France".