La Gasconne des Pyrénées entame son parcours vers la reconnaissance AOP

La Gasconne des Pyrénées va-t-elle rejoindre le pré-carré des races à viande bovines détentrices d’une AOP, à savoir le Fin gras du Mézenc, le Taureau de Camargue et Maine-Anjou ? C’est en tous cas la volonté du Groupe Gascogne des Pyrénées, basé à Villeneuve-du-Paréage en Ariège, berceau de la race. « Ça commence maintenant et c’est parti pour 8 ou 10 ans », déclare Christian Asna. L’éleveur aux 90 mères installé aux confins de la Haute-Garonne et de l’Ariège est président du Groupe Gascogne des Pyrénées, qui assure la double fonction d’organisme de sélection (OS) et d’organisme de défense et de gestion (ODG).

La patience n’est pas de nature à rebuter les éleveurs de Gascogne des Pyrénées, dont la création du herd book remonte à 1856. En 1997, ils décrochaient le Label Rouge Bœuf Gascon, une première à l’époque pour un gros bovin affilié à une race rustique. En 2021, le label se scindera en deux catégories, distinguant le Gascon des Pyrénées (bœufs de 36 mois minimum avec un poids minimum de 350 kg) et la Gasconne des Pyrénées (vaches de 36 à 120 mois et 280 kg minimum, génisses de 48 mois maximum et 260 kg minimum). Patience et transparence.

Et engagement. Car sur les 20 000 mères recensées sur le territoire, très majoritairement en Occitanie, 10 000 figurent dans la base de sélection. « C’est énorme », s’enorgueillit Christain Asna, qui est aussi président du Collectif des races locales de massif (Coram) et qui rappelle que la Gasconne est, avec l’Aubrac et la Salers, la seule des trois races bovines à viande pouvant revendiquer l’adjectif de « rustique ». Mais encore ? « La Gasconne est remarquable par sa fiabilité », décrit-il. « C’est une race très fertile, qui met bas tout seule et qui est aussi très maternelle. Car il ne s’agit pas que de faire un veau, il faut aussi s’en occuper. Et il faut aussi le nourrir et la Gasconne est une vache qui fait du lait avec pas grand-chose ».

Du lait mais aussi du muscle. Technicien bovins viande durant 20 ans à la Chambre d’agriculture de Haute-Garonne, avant d’être détaché à l’UPRA Gasconne, Christian Asna a été témoin des progrès génétiques enregistrés par la race, sous l’égide de la Commission création génétique. « Eleveurs, Chambres d’agriculture, coopératives d’insémination, coopérative de ventes, abattoirs, distributeurs : toutes les instances sont représentées au sein du conseil d’administration du Groupe Gascogne Pyrénées », explique le président, qui insiste sur la dénomination de « groupe ». « Nous éleveurs, on veut une race qui marche bien, qui va en montagne, qui vêle bien, qui a une bonne capacité d’ingestion mais race à viande oblige, on veut aussi du filet, un peu de cuisse, du muscle ».

« Un taux de sélection de 50% sur les meilleurs représentants de la race, il n’y a pas d’équivalent »

C’est au sein du centre d’évaluation des mâles, créé à Villeneuve-du-Paréage en 1976, que s’opère l’alchimie. Chaque année, en octobre, la station rentre 80 veaux sur les 9 000 enregistrés dans la base de sélection. Six mois plus tard, la moitié partira à la boucherie, l’autre sera vendue comme reproducteurs. « Un taux de sélection de 50 % sur les meilleurs représentants de la race, il n’y a pas d’équivalent », affirme Christian Asna. La gestion du gène culard est assez emblématique de cette gestion « au licol », excluant les homozygotes. « Dans les concours de taureaux, on ne distingue pas les porteurs des non porteurs du gène ».

La démarche de reconnaissance AOP vise à assoir un peu plus la reconnaissance du produit auprès du consommateur final, ce que devrait conforter l’initiative européenne EUBQ (EU Beef, Pure Quality), visant à promouvoir les valeurs d'authenticité, de traçabilité, de bien-être animal et de durabilité, bénéficiant spécifiquement à deux races que sont la Piémontaise (Italie) et donc la Gasconne des Pyrénées, avec Interbev à la manœuvre. « Ces actions de promotion renforcer la visibilité de nos races et inciter les consommateurs à rechercher des certifications de qualité lors de leurs achats », se félicite Christian Asna. « Ce projet est aussi une opportunité pour soutenir nos éleveurs en leur offrant une meilleure reconnaissance et en renforçant leur compétitivité sur les marchés ».

Actuellement, 75 élevages sont certifiés Label Rouge, ce qui laisse de la place à des projets d’engraissement. En participant à l’entretien des estives, au façonnement des paysages, à l’économie des territoires et à l’alimentation en viande naturelle et savoureuse, la Gasconne des Pyrénées s’inscrit assurément dans le vent de l’Histoire, pour ne pas dire dans le « réchauffement » de l’Histoire.

« La seule chose qui m’arrêtait de courir, quand je faisais des trails, c’était la vue des Gasconnes »

Mais l’histoire de la Gasconne, aussi belle soit-elle, n’échappe pas aux défis du siècle. Il y a un an en arrière, la Dermatose nodulaire contagieuse a fait peser une lourde menace en rodant autour de l’Ariège, département qui concentre la moitié des mères. La transmission des élevages, dans des territoires toujours plus isolés, est également problématique. Un écueil que Christian Asna, non issu du milieu agricole, et qui a démarré son activité avec 9 génisses, peut s’enorgueillir d’avoir esquivé : tour à tour, son fils Benjamin et sa fille Camille ont rejoint le Gaec. « La seule chose qui m’arrêtait de courir, quand je faisais des trails, c’était la vue des Gasconnes », se remémore-t-il.