[Histoire] 100 ans pour cette école emblématique de Vendée, ça se fête !

Tout commence 100 ans plus tôt, en 1924 à La Mothe-Achard. Une communauté de frères, soutenue par le syndicat des agriculteurs de Vendée, ouvre une école pour former les fils d’agriculteurs. Le projet visait à « apprendre aux jeunes des techniques pour mieux cultiver la terre et celle d’autrui afin d’en tirer le plus de profit ». L’école, alors baptisée Notre-Dame de la Forêt, accueille ses 18 premiers élèves, encadrés par la congrégation des frères de Saint-Gabriel.

Face à l’augmentation du nombre de jeunes, l’école déménage en 1966 de La Mothe-Achard à La Roche-sur-Yon, près du lieu-dit des Établières. Elle n’en prendra le nom qu’en 1974. Les années suivantes vont marquer un tournant avec le départ des frères. L’école est alors confiée à des laïcs. 

Dix ans plus tard, en 1984, et « conformément au projet porté par ses créateurs et encouragée par la loi Rocard qui régit le fonctionnement des lycées agricoles, l’établissement continue son développement en ouvrant des formations supérieures agricoles et élargit son offre dans les domaines de l’environnement, du tourisme ou de l’agroalimentaire », rappelle son historique retracé à l’occasion du centenaire. En réponse aux sollicitations du Département et des professionnels, l’école ouvre plusieurs autres sites de formation sur l’ensemble du territoire vendéen. Elle ambitionne même d’aller au-delà de ses prérogatives d’enseignement. 

Des logements aussi

Le manque de logements freine l’insertion professionnelle des jeunes, l’établissement décide d’ouvrir sa première résidence pour étudiants en 1990 sous l’égide de l’association Agropolis. L’école devient ainsi le Groupe Établières. S’ensuivent l’ouverture du restaurant universitaire, du centre équestre et la création du centre aquatique Armonia en 2001 (il est désormais fermé). En 2010, la première école de production pour aider les jeunes en décrochage scolaire, ainsi qu’un dispositif d’accueil pour les mineurs non-accompagnés sont créés.

Aujourd’hui, le Groupe revendique « plus de 65 formations dans divers domaines que sont l’agriculture, l’environnement, le monde animal, le cheval mais aussi l’artisanat de niche comme la joaillerie, le commerce, la communication, le digital et le médico-social ». Chaque année, les Établières accueillent plus de 1 300 apprenants répartis sur cinq sites : La Roche-sur-Yon, Challans, Montaigu, Les Herbiers et Pissotte. Après un siècle d’existence, les Établières n’ont pas effacé leurs origines ; le lycée agricole qui représente l’activité la plus importante du groupe.

Le Groupe Établières en chiffres :

• 1 422 apprenants sur cinq sites de formation en Vendée
• 800 logements sur dix résidences en Vendée et Loir-et-Cher
• 237 adhérents au centre équestre
• 80 % de mineurs non accompagnés qui ont un emploi
• 326 collaborateurs établiens et établiennes