Il y a 20 ans, Claas rachetait Renault Agriculture

Le 23 février 2003, il y a tout juste 20 ans, le groupe familial Claas, dont les origines remontent à 1903, signait le contrat de reprise de la majorité du capital de Renault Agriculture, avant d’en devenir entièrement propriétaire en 2008. Avec cette opération, le constructeur, qui jouait déjà les premiers rôles au plan mondial dans le domaine de la récolte avec ses moissonneuses-batteuses et ses ensileuses, changeait de dimension, en intégrant le club fermé des tractoristes. La France, de son côté, faisait le deuil de son ultime fabricant de tracteurs... mais pas de leur fabrication sur notre sol. Et les tracteurs de passer de l'orange... au vert.

Deux usines en France

Claas a en effet entrepris plusieurs programmes de modernisation, dont le dernier en date, finalisé en 2020, s’est matérialisé par un investissement de 40 millions d’euros, s’ajoutant aux 40 autres millions d’euros investis depuis 2003. Précisons que la France n’était pas tellement étrangère à la famille Claas qui, en 1953, avait choisi Metz-Woippy (Moselle) pour fabriquer l’ensemble de ses presses à balles rondes et presses à haute densité.

Au Mans (Sarthe), l’usine  produit l’ensemble des tracteurs de la marque, à l’exception des Xerion et des tracteurs spécialisés pour vignes et vergers, soit une gamme de 60 modèles, d’une puissance comprise de 75ch à 445ch. Elle emploie aujourd’hui 844 salariés, contre 704 il y a 20 ans.

En 2020, à Ymeray (Eure-et-Loir), Claas a rassemblé sur un seul et unique site l’ensemble de ses représentations en France (distribution, réseau, services financiers). Outre les bureaux, le Technopole) comprend un magasin de pièces sur 10.000 m2 (54.000 références, jusqu’à 2.500 lignes de commandes quotidiennes), le centre de formation, qui voit passer entre 3.000 et 2.500 collaborateurs du réseau de distribution durant les six mos de morte saison et un show-room et un Centre d’expérience client, ouvert à tous les publics comprenant notamment une piste d’essai sur un terrain de 7 ha.

Claas emploie plus de 12.000 personnes dans le monde et a réalisé un chiffre d’affaires de 4,9 milliards d’euros au cours de l’exercice 2022.

Tracteurs Renault : 1918 - 2008 1898 : Louis Renault construit sa première voiture et réussit son pari de gravir la rue Lepic à Montmartre.  En 1913, le cap des 10 000 voitures vendues est franchi. 1918 : pour sa propriété normande, Louis Renault crée son premier char agricole à chenilles à partir du char FT mis au point pendant la Première Guerre mondiale 1919 – 1928 : les premiers tracteurs agricoles de série sont les GP et GU sortis de 1919 à 1923 puis le HI de 1920 à 1928. Les roues métalliques ou à bandage seront introduites dans les années 1920 et les pneumatiques en 1933 1928 – 1936 : les HO,  premier tracteurs agricoles à roues, font leur apparition, avant les PE, les RK (semi-diesel), avant l’arrivée des AFV à moteur culbuté (1938) 1936 - 1938 : construction de l’usine du Mans. 1939 - 1945 : les usines sont bombardées à plusieurs reprises. La production de tracteurs, qui a démarré au Mans en 1941, est interrompue. Elle reprendra en 1947 avec la sortie des 304E et 3040 à 3042 1955 : naissance de la gamme « D » dont le D22 est le fer de lance. Les séries E puis N et Super en seront dérivées. Renault connaît alors le succès avec ses tracteurs équipés de moteurs MWM. 1960 –1970 : la concurrence étrangère se développe (Fiat, Ford, International Harvester, John Deere ou Massey Ferguson) 1972 : Renault passe un accord avec Carraro, constructeur italien, pour des tracteurs légers et spéciaux. 1981 : la cabine TX apporte de nombreux progrès (confort, accès à la mécanique) sur les tracteurs de la gamme haute. En 2000, elle est toujours présente sur les tracteurs Témis. 1990 - 1995 : Renault Agriculture entreprend un renouvellement massif de sa gamme, qui voit apparaître de nombreux nouveaux modèles comme le Céres et l’Arès. Mais le marché est très concurrentiel et pas assez rentable aux yeux de Renault. 2003 : après un accord avec John Deere pour vendre un tracteur commun et un partenariat avec Massey Ferguson pour fabriquer des boîtes de vitesses, Renault cède 51 % de ses parts à Claas. 2008 : Claas détient 100 % du capital Renault Agriculture S.A.S.