L’ombre de la sécheresse plane sur le medFEL
[medFEL 2023] La 15ème édition du salon des fruits et légumes se tient à Perpignan dans les Pyrénées-Orientales, un département où la sécheresse sévit depuis bientôt un an, faisant peser une lourde menace sur l’agriculture et notamment sur la filière fruits et légumes.
Pas de pluies majeures depuis mai 2022. La quasi-totalité du département classé en alerte sécheresse renforcée depuis le 23 février, impliquant une réduction des prélèvements à des fins agricoles d’au minimum 50%. Un T-shirt en guise de manteau neigeux pas de nature à recharger les sols et encore moins le barrage de Vinça enjambant le fleuve Têt (24 millions de m3), dont il régule l’étiage, en plus d’assurer l’écopage des Canadair en cas d’incendie.
La Têt justement, dont le débit réservé a été abaissé à 1000 litres/seconde jusqu’au 30 avril alors qu’une décision du Tribunal administratif en novembre dernier l’avait fixé à 1500 litres/seconde toute l’année, décision contournée par le préfet sur la base d’une disposition du Code de l’environnement en cas d’étiage exceptionnel. Ce n'est pas tout. Le risque de salinisation des nappes sous l’effet de pompages toujours plus profonds. Quatre communes cumulant 3000 habitants privées d’eau potable et desservies par des citernes et bouteilles en plastique depuis le 17 avril. Le premier incendie majeur de l’année au niveau national en date du 16 avril avec près de 1000 ha partis en fumée sur la commune côtière de Cerbère. Telle est la situation des Pyrénées-Orientales aux prises à une crise de l’eau comme jamais le département n’en a connue.
Dans un courrier daté du 24 avril et adressé au président de la République, la présidente du Conseil départemental demande à l’Etat la mise en place d’un fonds de solidarité, en lien avec l’ensemble des collectivités locales compétentes, « pour garantir un soutien financier immédiat aux agriculteurs qui vont voir leurs récoltes anéanties, voire même leur outil de production disparaître et le secteur du tourisme et des loisirs, autre pilier économique du département, est aussi menacé même s’ils ont déjà pris des mesures d’économie d’eau ».
La Région Occitanie a de son côté annoncé la mise en place d’un dispositif exceptionnel doté d’un million d’euros au bénéfice de l’agriculture et des communes impactées. Selon la Chambre d’agriculture, les Pyrénées-Orientales sont le 1er département producteur de pêches nectarines et de laitues, le 2ème en concombres, le 5ème en abricots, le 2ème bassin de production d’artichauts.
« Soit on peut produire, soit on a un plan social pour le département », déclarait Gérard Majoral, producteur de fruits et légumes à Thuir (Pyrénées-Orientales), secrétaire général de la Fédération nationale des producteurs de fruits (FNPF), en marge d’une manifestation organisée à Perpignan le 18 mars dernier. « Soit on laisse barboter quatre poissons, soit on joue avec la souveraineté alimentaire d’un pays », renchérissait Julien Bousquet, secrétaire général des JA du département. La souveraineté alimentaire, c’est justement le fil conducteur du medFEL.
De nouvelles décisions préfectorales sont attendues à la suite du prochain comité sécheresse programmé le 27 avril. Une très large majorité de communes a adhéré, via une charte, au Plan d’action d’urgence et de responsabilité face à la sécheresse décrété par la préfecture le 11 avril tandis que des secteurs professionnels (hôtellerie de plein air, parcs aquatiques, golfs) se sont engagés sur des plans d'économies de la ressource.