Face à la crise des engrais, Paris sort le carnet de chèques

145 millions d'euros. C'est l'enveloppe que Paris met sur la table pour soutenir les céréaliers français face à une crise des engrais qui s'est brutalement aggravée depuis le blocage du détroit d'Ormuz fin février, par lequel transitaient 30 % des engrais mondiaux. Depuis, les prix ont bondi en moyenne de 25 %, selon l'indice de la FAO publié mi-juin — une flambée qui vient s'ajouter à celle déjà provoquée par plusieurs années de guerre en Ukraine, qui avait contraint les Européens à recomposer leurs circuits d'approvisionnement. Les tarifs de référence de l'urée au Moyen-Orient avaient dépassé les 900 dollars la tonne en avril, au plus fort du conflit ; depuis, ils ont été divisés par deux. Si l'accord américano-iranien du 17 juin a desserré la pression sur les marchés de l'énergie et du fret, le trafic maritime dans le détroit d'Ormuz ne reprend que progressivement, et la visibilité pour les semis d'automne reste insuffisante. Les céréaliers français, eux, abordent cette nouvelle campagne avec trois années consécutives dans le rouge. Les conséquences de la canicule ne sont pas encore quantifiables. La crise a également laissé des traces durables sur les comportements d'achat. Confrontés à des prix inaccessibles, de nombreux agriculteurs ont tout simplement réduit, voire abandonné, leurs achats d'engrais pendant le conflit. À l'échelle mondiale, la consommation a reculé de 5 % selon le Financial Times. Un choix contraint qui pourrait peser lourd : pour Máximo Torero, économiste en chef de la FAO, ce repli de la fertilisation risque d'entraîner une baisse des rendements lors de la prochaine récolte, avec des répercussions en cascade sur les prix alimentaires. Malgré le reflux récent des cours, estime-t-il, le mal est déjà fait.

Ce que le gouvernement met sur la table

Face à l'urgence, les 145 millions d'euros annoncés constituent une réponse directe et ciblée. Le dispositif prévoit une aide de
50 €/t d'engrais azotés simples pour tous les agriculteurs, dans la limite de la moitié de leur consommation de 2025. Pour ceux dont les engrais représentent plus de 10 % de leurs charges, ce montant est porté à 70 euros par tonne. L'aide s'applique aux achats réalisés entre le 1er juin et le 1er octobre 2026, date à laquelle la situation sera réévaluée, et se déclenche à partir d'un seuil de 750 euros. Sur ces 145 millions, 107 proviennent de la réserve de crise européenne, c'est-à-dire les fonds que le commissaire européen à l'Agriculture Christophe Hansen avait attribués pour les agriculteurs français dès le 31 mai, sur les 540 millions débloqués par Bruxelles pour l'ensemble des États membres. La Commission a par ailleurs autorisé le versement anticipé des aides de la PAC afin d'apporter rapidement des liquidités aux exploitations les plus fragilisées. L'enjeu, pour le gouvernement, est aussi d'ordre logistique. Si les achats d'engrais se concentrent en fin d'année, comme cela s'était produit fin 2025, le risque est double : engorgement des circuits de distribution et rebond des prix. L'aide vise précisément à débloquer l'acte d'achat dès maintenant, pour sécuriser les semis d'hiver dans de meilleures conditions.

Une stratégie industrielle à plus long terme

Au-delà du soutien immédiat, le gouvernement affiche une ambition structurelle. La France importe aujourd'hui 70 % de ses engrais azotés, une dépendance que le conflit au Moyen-Orient a rendue difficile à ignorer. Pour y remédier, le ministre de l'Industrie Sébastien Martin a annoncé un programme d'investissements de 2 milliards d'euros sur dix ans, soutenu par 620 millions d'euros de fonds publics, visant à augmenter de 20 % la production nationale d'engrais azotés d'ici 2032. Trois sites industriels sont d'ores et déjà prêts à démarrer : deux en Normandie, à Grand-Quevilly et au Havre, et un dans la Somme. Ces projets reposent sur la production d'engrais bas carbone à partir d'hydrogène, notamment fabriqué par électrolyse. Des industriels comme Yara ou LAT Nitrogen travaillent depuis plusieurs années sur ces procédés, mais leur viabilité économique reste incertaine face à des coûts de production élevés.

Réduire la consommation autant que produire

La réponse à la dépendance aux engrais importés ne passe pas uniquement par la relocalisation industrielle. Le gouvernement mise également sur un changement des pratiques agricoles : développement des engrais organiques — issus des biodéchets et des déjections d'élevage —, et extension des cultures de légumineuses, naturellement moins gourmandes en azote. L'objectif affiché est d'atteindre 2,7 millions d'hectares consacrés aux lentilles, pois et féveroles d'ici 2030, dans le cadre d'un "plan protéines" qui peine toutefois à trouver son rythme faute de débouchés industriels suffisants. La crise actuelle pourrait paradoxalement servir d'accélérateur. La Commission européenne a elle-même élargi ses pistes de solutions — biomasse d'algues, solutions microbiennes, biostimulants, récupération d'azote et de phosphore dans les boues d'épuration. Des innovations prometteuses, mais dont les effets ne se feront sentir qu'à moyen terme. C'est d'ailleurs tout l'enjeu de la réunion extraordinaire que les ministres de l'Agriculture du G7 ont tenue début juin, consacrée pour la première fois aux seuls engrais : un signal fort de leur dimension désormais pleinement stratégique, au même titre que l'énergie ou les semi-conducteurs.