Les agriculteurs se préparent déjà aux prochaines canicules. Les réponses du gouvernement s'écrivent encore au fil des crises.

Trois millions de volailles mortes. Plus de 5 000 tonnes de cadavres d'animaux enfouis en Bretagne faute de capacités suffisantes des services d'équarrissage. Des pics de mortalité de +1 200 % chez les volailles, +55 % chez les porcs et +40 % chez les bovins selon certains opérateurs. Sans compter les prairies dont la pousse s'est quasiment arrêtée et des brûlures observées sur les cultures maraîchères et viticoles... dès le mois de juin. Dans les ruchers aussi, les fortes chaleurs obligent les apiculteurs à adopter des pratiques en urgence en repeignant leurs ruches en blanc pour gagner quelques degrés de moins. Pour l'agroclimatologue Serge Zaka, cette séquence constitue « la plus grosse anomalie de l'histoire de la météorologie française, tous mois confondus ». En 2003, la France découvrait une canicule historique... au mois d'août. Vingt-trois ans plus tard, les records tombent dès le mois de juin. Les épisodes gagnent en précocité, en intensité et en fréquence. Ce qui relevait hier de l'exception devient désormais une contrainte avec laquelle il faudra faire avec. Ce changement de rythme, les agriculteurs l'ont déjà intégré. Ils n'adaptent plus leurs exploitations à un épisode exceptionnel, mais à un phénomène appelé à se répéter.

Des filières qui se préparent depuis longtemps

Le monde agricole n'a pas attendu cette année pour réagir. Parce que ces épisodes ne relèvent plus de l'exception, les exploitations s'adaptent depuis plusieurs années, dans les bâtiments d'élevage comme dans les champs. Selon Anvol, les éleveurs de volailles ont massivement investi ces dix dernières années dans des systèmes de ventilation, de brumisation et de refroidissement. Pourtant, la canicule de juin a tout de même coûté la vie à 2 à 3 millions de volailles. Les porcs, eux aussi particulièrement sensibles au stress thermique, ont subi de lourdes pertes. Dans les cultures, les pratiques évoluent également : les horaires de moisson s'adaptent aux fortes chaleurs et les consignes de prévention contre les incendies font désormais partie du quotidien des chantiers. Les recommandations du ministère en témoignent : prévoir des réserves d'eau à proximité des chantiers, renforcer la surveillance des parcelles, entretenir plus rigoureusement les machines ou encore disposer d'outils permettant d'intervenir rapidement en cas de départ de feu.

Des réponses qui suivent encore la crise

Face à l'ampleur des dégâts, le ministère de l'Agriculture a annoncé un dispositif destiné à financer, via des prêts de trésorerie, des diagnostics ainsi que des équipements de ventilation ou de brumisation. Or, le devis pour équiper un bâtiment avicole peut atteindre près de 44 000 euros. Pour beaucoup d'éleveurs, la réponse proposée reste donc... un nouvel investissement. Le gouvernement promet également une accélération des indemnisations, le report temporaire de certains contrôles, l'identification de sites susceptibles d'être mobilisés en cas de nouveaux enfouissements ainsi que plusieurs mesures pour sécuriser les moissons. Ces annonces étaient attendues. Le calendrier interroge néanmoins. Elles interviennent alors que certaines exploitations ont déjà perdu une partie de leur cheptel, que des milliers de tonnes de carcasses ont dû être gérées dans l'urgence et que les cultures portent déjà les stigmates de la sécheresse. La polémique autour de la gestion de la crise de la DNC avait déjà nourri les critiques sur la réactivité de l'État. La canicule illustre à son tour ce décalage : les aides, les prêts ou les dérogations répondent à une crise bien réelle, mais interviennent alors que les exploitations en subissent déjà les conséquences. À mesure que les épisodes de fortes chaleurs deviennent récurrents, cette question du tempo des politiques publiques risque de revenir avec insistance.

Un été qui ne fait que commencer

Le bilan définitif de cet épisode caniculaire ne sera connu que dans plusieurs semaines. Les conséquences sur les rendements, les cultures, la reproduction des troupeaux ou encore les trésoreries restent à mesurer. Dans le même temps, les températures devraient repartir à la hausse sur une grande partie de l'Hexagone. Les prévisions ne parlent pas, à ce stade, d'une nouvelle canicule comparable à celle de fin juin, mais bien d'une nouvelle vague de chaleur. Elle devrait être moins intense que la précédente. Mais elle interviendra alors que les animaux sortent à peine d'un premier épisode de stress thermique et que les cultures portent déjà les marques d'un mois de juin exceptionnel. Les prochains jours diront si cette nouvelle vague de chaleur viendra, ou non, alourdir le bilan d'une canicule déjà historique.